Über Marie-Elisabeth Lüders

Nein zum Leben einer ‚höheren Tochter‘

Marie-Elisabeth Lüders wurde am 25. Juni 1878 in Berlin in großbürgerliche Verhältnisse hineingeboren und wuchs als jüngstes von sechs Kindern auf. Die Eltern waren von Schleswig-Holstein nach Berlin gekommen, weil der Vater als Beamter ins preußische Kultusministerium berufen wurde.1 Lüders besuchte die Höhere Töchterschule, ihrem Wunsch nach einem technischen Studium durfte sie nicht nachgehen. Einmal traf sie als Schulkind auf den liberalen Politiker Eugen Richter, den sie aufgrund ihrer allmorgendlichen Lektüre der Vossischen Zeitung kannte. Bei einem Gespräch sagte er zu ihr: „Schade, daß du kein Junge bist, dann wäre alles sehr einfach! Gymnasium, Universität, Examina usw., und schließlich könntest du dich vielleicht auch einmal in der Politik umsehen.“2

Von Vorbehalten dieser Art ließ sie sich jedoch nicht abschrecken, im Gegenteil: Schon früh wusste sie, dass sie nicht das Leben einer höheren Tochter führen wollte. Nach Ende ihrer Schulzeit absolvierte sie einen Kurs der Photographischen Lehranstalt des Lette-Vereins. Anschließend besuchte sie die landwirtschaftliche Frauenschule Nieder-Ofleiden, bevor sie um 1900 als Hilfslehrerin nach Weimar an ein Mädchenpensionat kam.3

Praktische Sozialarbeit mit Doktortitel

1909 begann Marie-Elisabeth Lüders gemeinsam mit ihrer Freundin Agnes von Harnack ihr Studium der Nationalökonomie an der Berliner Universität. Beide waren dort die ersten eingeschriebenen Studentinnen. Sie besuchte dort auch juristische Vorlesungen. Als erste Frau in Deutschland schloss sie mit der Promotion zur Doktorin der Staatswissenschaften ab4 . Anschließend war sie bis 1914 die erste deutsche Wohnungspflegerin beim Charlottenburger Magistrat. Ihr durch die Frauenbewegung gewecktes Interesse an Politik, insbesondere an sozialen Themen, verstärkte sich in dieser Zeit weiter.5

Während des Ersten Weltkriegs arbeitete sie als Leiterin der Abteilung Kriegsfürsorge, in der Sozialabteilung der deutschen Zivilverwaltung Belgiens und als Leiterin der Frauenarbeits-Zentrale im preußischen Kriegsministerium. Marie-Elisabeth Lüders sammelte also nicht nur Erfahrungen in der praktischen Sozialpolitik, sondern war auf Vorschlag der Frauenorganisationen in den höchsten Rang aufgestiegen, den eine Frau zu dieser Zeit im öffentlichen Dienst innehatte. Im Mai 1918 wurde Lüders Studiendirektorin der ein Jahr zuvor begründeten Niederrheinischen Frauenakademie in Düsseldorf. Ihr erworbenes Wissen über den Einfluss der Sozialpolitik und die praktische Sozialarbeit war für sie nicht nur in Düsseldorf, sondern auch bei ihren späteren parlamentarischen Tätigkeiten von großem Vorteil.6

Frauenbewegung und Vereinsgründungen

Um die Jahrhundertwende kam Lüders in Weimar in Berührung mit der bürgerlichen Frauenbewegung. Erstmals nahm sie 1901 an der Generalversammlung des Bundes Deutscher Frauenvereine (BDF) teil. Dort lernte sie die bekanntesten Vertreterinnen der bürgerlichen Frauenbewegung kennen, darunter Alice Salomon, Margarete Friedenthal und Anna Pappritz7 .  Noch vor Abschluss ihres Studiums hatte sie mit Josephine Levy-Rathenau 1909 den Verband für handwerksmäßige und fachgewerbliche Ausbildung der Frau begründet.8 Zwischen 1919 und 1922 gehörte Lüders selbst dem Vorstand des BDF an.9 Die Gründung des Deutschen Akademikerinnenbundes initiierte sie im Jahr 1926. Zwischen 1930 und der Selbstauflösung 1933 war sie dessen Vorsitzende.10  

Liberale Politikerin in der Weimarer Republik

Seit 1908 war Marie-Elisabeth Lüders ebenso wie Gertrud Bäumer Mitglied der Fortschrittlichen Volkspartei. Nach dem Tod Friedrich Naumanns rückte sie im Sommer 1919 für die linksliberale DDP in die Verfassunggebende Nationalversammlung nach.11 Im Wahlkampf hatte Lüders als Referentin für die DDP-Wahlarbeit in den rheinischen Wahlkreisen fungiert. „Der Erfolg ist leider verhältnismäßig sehr gering gewesen“12 , kommentierte sie selbst 1919 bei der Tagung des DDP-Frauenausschusses, in dessen Arbeitsausschuss sie als stellvertretende Vorsitzende gewählt wurde.13 Im Reichstag, dem sie von 1920 bis 1930 mit kurzer Unterbrechung im Februar 192114 angehörte, galt sie als kundiges Ausschussmitglied, das aus seinem breiten Wissen schöpfte und mit Detailkenntnissen aufwarten konnte15 .  

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Obwohl die Frauen laut der Weimarer Reichsverfassung formal gleichberechtigt waren, entsprach das nicht den tatsächlichen Gegebenheiten. Frauen wurden weiterhin praktisch wie rechtlich benachteiligt. Im Reichstag und auch später im Bundestag bemühte Marie-Elisabeth Lüders sich darum, diese Benachteiligungen abzuschaffen.16 An der Zulassung von Frauen zu juristischen Berufen war sie ebenso beteiligt wie an der Ausarbeitung des Jugendwohlfahrtsgesetzes von 1922. Intensiv setzte sich die selbst unverheiratete und alleinerziehende Mutter Marie-Elisabeth Lüders17 auch im Reichstag für die bessere Rechtsstellung von unehelichen gegenüber ehelichen Kindern ein. Nicht weniger engagiert arbeitete sie aber auch zur Handels- und Wirtschaftspolitik, zum Nationalitätenrecht und in der Wohnungs- und Städtebaupolitik mit.18

Von ihrer Arbeit im Rechtsausschuss und im Sozialpolitischen Ausschuss berichtete die Berufspolitikerin in Vorträgen, Reden, bei Wahlveranstaltungen und in Artikeln, die sie beispielsweise für Die Frau verfasste. Sie verfügte als Vertreterin der bürgerlichen Frauenbewegung außerhalb, aber auch innerhalb des Parlaments über ein großes Netzwerk.19  

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Haltung im Nationalsozialismus

Als sich 1930 DDP und Jungdeutscher Orden zur Deutschen Staatspartei zusammenschlossen, kritisierte Lüders dies zwar, kandidierte aber trotzdem (erfolglos) weiterhin für den Reichstag. Schon vor 1933 griff sie die Frauenfeindlichkeit der NSDAP scharf an. Alles, wofür sie seit 1919 gestritten hatte, lehnte diese Partei ab. Marie-Elisabeth Lüders erhielt 1933 ein Berufs-, Rede- sowie Publikationsverbot.20 Gleichwohl fuhr sie 1934 als offizielle Vertreterin der deutschen Frauenbewegung und informelle Mitarbeiterin des Auswärtigen Amtes zu Internationalen Frauenkonferenzen, wo sie noch die Außenpolitik der neuen Regierung verteidigte.21 1936 wurde ihr erlaubt, das Buch Das unbekannte Heer über die Frauenarbeit während des Ersten Weltkrieges zu veröffentlichen. Als sie aber 1937 in Betrieben die aktuelle Arbeitssituation untersuchen wollte, hielt die Gestapo sie vier Monate fest.22 Erst nach Protesten internationaler Frauenverbände und durch die Unterstützung ihres Sohnes wurde sie entlassen.23 Nach eigener Aussage half sie nach ihrer Haftentlassung beim Hilfsbüro der Quäker verfolgten Juden und Jüdinnen, die sie zeitweise auch in ihrem Haus versteckte. Darüber hinaus gab sie an, dass sie an Zusammenkünften bei der in Widerstandskreisen verkehrenden Nachbarin aus Kindertagen und der ehemaligen Reichstagskollegin Anna von Gierke besucht hat.24 1944 kam sie einer Evakuierung durch einen Umzug nach Süddeutschland zuvor.25

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Berliner Stadträtin

1945 befand sich Marie-Elisabeth Lüders im mittelfränkischen Gunzenhausen. Sie folgte bald der Aufforderung des US-Militärs, an der amerikanischen Verwaltungsschule in Oberammergau Soldaten in deutscher Sprache, Geschichte, Politik und Wirtschaftskunde zu unterrichten.26  

Zurück in Berlin trat Lüders 1947 der später in FDP umbenannten Liberal-Demokratischen Partei Deutschlands (LDP) bei und fungierte als Vorstandsmitglied in Berlin. Ein Jahr später wurde sie in die Berliner Stadtverordnetenversammlung gewählt und war von 1948 bis 1951 Stadträtin für das Sozialwesen. In diesem Amt kümmerte sie sich unter anderem um den Aufbau von Krankenhäusern sowie um Hilfe für die aus Ost-Berlin Geflüchteten. Im Magistrat arbeitete Lüders eng mit der Sozialdemokratin Louise Schroeder zusammen. Die beiden einzigen Frauen des 16-köpfigen Magistrats kannten sich bereits aus der gemeinsamen Arbeit im Sozialpolitischen Ausschuss des Reichstages. Später widmete Lüders sich vermehrt der innerparteilichen Arbeit sowie dem Neuaufbau der Kontakte zu internationalen Frauenorganisationen. Mehrere Jahre leitete sie den Bundesfrauenausschuss der vormaligen liberal-demokratischen Partei, die sich inzwischen in Freie Demokratische Partei (FDP) umbenannt hatte, und wurde 1957 zur Ehrenvorsitzenden ernannt. Ein Jahr später wurde sie Alterspräsidentin des Deutschen Juristinnenbundes, dem sie schon in den 1920er-Jahren angehört hatte.27

Noch als Alterspräsidentin für die Gleichberechtigung

Seit 1953 gehörte Lüders als von Berlin entsandte Vertreterin dem Deutschen Bundestag an. Mit 75 Jahren widmete sie sich weiterhin der Gleichberechtigung28 der Frau und war erneut Mitglied des Rechtsausschusses. Dort arbeitete sie 1957 intensiv am ‚Gleichberechtigungsgesetz‘ mit, wenngleich sie das Ergebnis kritisch sah. So war Lüders strikte Gegnerin des beschlossenen ‚Stichentscheids‘, der dem Ehemann die letzte Entscheidung in allen Fragen, die das gemeinsame Leben eines Paares betrafen, zusprach. Gegen diesen ‚Stichentscheid‘ klagte sie erfolgreich vor dem Bundesverfassungsgericht.29 In ihrer parlamentarischen Arbeit konnte Marie-Elisabeth zum einen auf ihre Erfahrungen aus der bürgerlichen Frauenbewegung und ihrer langjährigen Tätigkeit in der Sozialarbeit zurückgreifen, zum anderen auf ihr unbestrittenes Talent als Rednerin und ihre Schlagfertigkeit.30 So entgegnete sie 1961 dem mittlerweile 85-jährigen Konrad Adenauer auf seine Frage, warum sie nicht erneut für den Bundestag kandidiere, mit den Worten: „Ich bin der Meinung, Herr Bundeskanzler, man muß mal aufhören können.“31 Bis zu ihrem Tod 1966 lebte Marie-Elisabeth Lüders zurückgezogen in Berlin.32  

Seit 2003 ist im Berliner Regierungsviertel ein Gebäude des Deutschen Bundestages nach ihr benannt.